¿Y qué vamos a hacer hoy día?

Era la pregunta, cerca de las seis de la tarde; una lluvia pertinaz golpeaba el parabrisas;  veinte minutos atrás el auto empezó a detenerse cada uno o dos minutos, para luego volver a andar...

El semáforo había cambiado dos veces seguidas y mi auto seguía plantado deteniendo el tráfico, no tenía desperfecto, ni daño alguno; pero a esas horas mi auto y unos miles màs, van a caminar así, simplemente porque las calles y avenidas de la ciudad ya no se dan abasto con tanto vehículo que circula por ellas además de la presencia de "semáforos inteligentes" en cada cuadra de las avenidas; a este problema hay que añadir a aquellos conductores, que estando en un cruce de calles, se apegan al auto que está detenido en frente, impidiendo el paso a quienes circulan en sentido perpendicular a ellos,  el recorrido que toma de 15 a 20 minutos, a esa hora se extiende hasta cerca de 50 minutos; pero en fin, es viernes y realmente no tengo muchos ánimos de hacer nada.

Empieza mi cerebro a trabajar buscando posibilidades de ¿que hacer?; casi todos los caminos me llevan a posibles repeticiones de sitios, bares, restaurantes, etc;

Se me ocurrió entonces la genial idea de llenar una maleta con poca ropa, ponerla en la cajuela del auto y agarrar carretera, "hasta donde el camino nos lleve"...

En fin; a las 9:40pm llegábamos a Ambato, si hubiera ido al cine aún estaría viendo la película; en vez de eso, minutos màs tarde, estábamos comiendo pizza a la luz de una vela en un sitio acogedor y por cierto, puedo recomendar la sangría del lugar.

El camino se hizo tan corto, que en el restaurante decidimos seguir a Baños; casi a las 11:00pm llegamos, con tal suerte que por la primera calle que entré, encontramos un Hotel con habitaciones disponibles y garaje, inclusive con tarifa baja, me llamó la atención el precio, la habitación tiene baño privado con agua caliente, TV por cable, es confortable y está a unos pasos del centro de Baños; la ventana tiene vista hacia el Tungurahua, cuya intervención hace unos meses, ahuyentó a propios y extraños, sin embargo muchos extranjeros siguen llegando hasta allí; personalmente encuentro en Baños un atractivo que pocos lugares lo tienen, es acogedor y tranquilo, sus calles, la iglesia, el paisaje que lo rodea, su aire puro, aquí si se puede caminar, es màs; aquí caminar resulta un placer.

Prácticamente era la media noche y a esa hora parecía que la fiesta empezaba; hay un sin número de bares y sitios en los que puedes tomar unas cervezas, comer, pasear o bailar si es tu gusto; me ha llamado la atención el ver que muchos de estos bares pertenecen a extranjeros que han llegado para quedarse; quizá vinieron por turismo.

   Durante nuestro paseo por las calles de Baños, noté también muchas agencias que ofrecen tours de aventura,  a las cascadas, paseos nocturnos en chiva hacia miradores desde los que se puede observar la actividad del volcán, tours de 1 hasta 5 días al Oriente, en los que conoces la selva, su fauna y flora y lo que quizá llame màs la atención; compartes con tribus nativas, ellos te alojan en sus comunidades y te enseñan sus costumbres; para los màs aventureros hay rafting, canyoning, bridge jumping y un abanico màs de posibilidades terminadas en "ing".

Vista nocturna	Vista de día

A la noche siguiente fuimos al mirador en chiva; desde allí disfrutamos una vista hermosa de la ciudad y por breves  momentos vimos como el volcán expulsaba flujos incandescentes por su cráter; la noche era fría y màs considerando que estábamos sobre los 3600 m de altitud. Minutos más tarde, decidimos ir a las piscinas termales de "La Virgen"; el sitio es un lugar turístico administrado por el municipio de Baños, aquí hay varias piscinas dispuestas en dos niveles; la del primer nivel es una piscina de aguas amarillas, "pero ojo"; por su alto contenido de hierro y otros minerales que son considerados curativos; aunque para los indios antiguos, disfrutar de estas aguas lo llamaban  ishpaypae;  los meados de Mama Tungurahua.

Esta piscina es circular, mide al rededor de 6 metros de diámetro, es casi un jacuzzi extra grande; permanece abierta hasta las 10 de la noche; a los costados de esta piscina, hay reservados, que son cuartos cerrados, en los cuales las aguas termales literalmente fluyen a chorros; son suficientemente amplios.

No fue màs que ponerme una pantaloneta de baño y a la piscina; bajé una grada; dos gradas; tres ¡arrarrayyy...!; ahora sé como se sienten los pollos....; pero poco a poco el cuerpo se acostumbraba; entonces me senté en un costado y a disfrutar de un relajamiento total, mientras de reojo atisbaba a una que otra bañista; habían nacionales e importadas.

No entendía todos los idiomas que se hablaban allí, pero bastaba una sonrisa para contestar un saludo; como el de una linda mujer de piel morena  y de ojos negros, había llegado desde Nueva York, pero era  Hindú; sonrió en el momento de ingresar a la piscina y claro que también dijo arrarrayyy, pero en hindú, por supuesto; otro era un alemán que por lo poco que le entendí, relataba a sus amigos el avistamiento de un ovni que se lo había filmado sobrevolando el volcán e ingresando en su cráter por màs de quince minutos.

De pronto una señora me llama desde la piscina de agua helada que está junto a la caliente y me hace señas de que vaya allá, "venga al agua fría" me decía, pero yo nada de ir; hizo un segundo intento y nada tampoco; ojalá no se haya resentido conmigo, lo que pasa es que a mi no me dejan hablar con señoras desconocidas.......

El día de regreso había llegado; decidimos dar un último paseo, almorzar y volver temprano;  nos encontramos con uno de los organizadores de los tours en chiva; nos saluda y nos pregunta si ya fuimos a las cascadas;

Respondimos que no......;

pasearon en los cuadrones?; 

- No...., tampoco....; ¿alquilan cuadrones?;

Claro, también motos y bicicletas

Nos dio detalles de algunas opciones que teníamos para conocer y divertirnos; el problema era que el tiempo nos quedó corto; había que regresar.

En el camino de regreso, no pasamos por alto la posibilidad de detenernos en Pelileo; el tiempo que nos tomaría ver "algo que nos guste", se extendió al triple de lo calculado en un inicio; y por supuesto que encontramos algunas cosas que nos gustaron; Pelileo, gracias a las múltiples fábricas de ropa; se ha convertido en una pujante industria textil, con productos de calidad, de precios cómodos y para el gusto de la mayoría de consumidores.

En la carretera; a poco tiempo de llegar a Salcedo, veo por el retrovisor un grupo de motociclistas que venían por el centro de la vía; uno a uno pasaron junto al auto, hasta perderse de mi vista.

Unos minutos màs tarde, llegábamos a Salcedo, que también era una parada obligatoria, esta vez por los helados; los famosos helados de Salcedo. Me estaciono cerca de las cinco motos que me pasaron en la carretera; al mirarlas todas enlodadas, imagino los sitios por los que anduvieron el fin de semana; debieron ser caminos de montaña, fuera de la carretera, quizás vienen de el Oriente o de las cascadas o quien sabe que parajes conocen ellos; quizá han ido a acampar, para salir de la rutina; no me animo a preguntar, da igual de donde vengan, se los ve muy contentos; al poco rato se colocan sus cascos, suben a sus motos, unos solos y otros con sus  parejas y otra vez están listos a retomar la carretera y proseguir su viaje.......;

Asocié cuatro palabras en mi mente; Baños, cascadas, montaña, motos; me invadió el deseo de regresar ese mismo día a Baños.

Cerca de las nueve de la noche de ese domingo, estaba de vuelta; en la misma habitación del hotel; lo malo era que tuve que regresar solo; tenía casi todo lo necesario para hacer mi trabajo, mi cámara, mi computador y ganas de sacar provecho de los días venideros;  ahora el problema sería que la ropa que llevé, estaba algo formal para ir en moto a la montaña; la respuesta a este pequeño problema era Pelileo. El lunes, antes del medio día el inconveniente estuvo solucionado, para ese entonces conseguí lo básico; renté una moto y tomé el camino que conduce al Puyo; en pocos minutos pasaba por el Agoyàn, aunque la carretera está en muy buen estado, uno de sus flancos, es el límite entre el pavimento y el vacío; aunque gracias a él, el paisaje se dibujaba hermoso, creando un espectáculo impresionante....

Mi interés era conocer "El Pailón del Diablo", así se llama una de las tantas cascadas que están cerca de Baños; fue la que primero se me recomendó; para llegar allí, hay que entrar a Río Verde.

Río Verde

Me detuve a tomar unas fotos y continué hacia el paradero desde el cual puedes descender hacia el Pailón; cuyo camino de ingreso, se abre entre la vegetación del lugar. Una vez dispuesto a bajar por él, veo a dos turistas que estaban de regreso; sonríen amablemente, pero no pueden esconder su fatiga.

El camino de ida, no es ni largo ni aburrido; el de regreso, diré que no es aburrido...! Unos minutos màs tarde, llegué a un sitio de descanso construido en la ladera misma de la montaña y es paso obligado hacia el Pailón era el restaurante café "El Pailón".......

Pero aún había màs.....

Era una construcción de madera, enclavada en el monte, era el ingreso hacia las cabañas que se hallan en plena montaña, era "El Otro Lado", sin màs acceso que el que se observa en las fotos; allí me recibe Diego; un argentino, administrador del sitio y me pone al tanto; "tenemos cuatro cabañas, para cuatro hasta ocho personas; cada una tiene su baño......"; mientras lo escucho echo un vistazo a mi alrededor, esto es formidable, para los amantes de la naturaleza, este es un sitio ideal al que se puede ir por unos días y literalmente perderse del mundo.......

Para ir hacia las cabañas es necesario pasar una puerta y adentrarse por un camino de aproximadamente 400 metros; los árboles son los encargados de refrescar ese pasadizo natural, los pocos rayos de sol que se filtraban a través de las hojas dibujaban sombras en el camino, contornos claro obscuros de infinidad de tonos verdosos, amarillos y contrastes del color de las flores,  es casi indescriptible la paz que se percibe allí; en menos de diez minutos, aparece la primera cabaña y creo que el viaje vale la pena e incluso alojarse por unos días; pero tenía que visitar mucho màs; caso contrario lo hubiera hecho; me pregunto ¿hace cuánto tiempo que no estaba tan cerca de la naturaleza....?; la respuesta era obvia, muchísimo tiempo, valga la pena comentar su efecto relajante, en contra del mal que nos afecta hoy en día; estrés, preocupaciones, aburrimiento y sepa Dios que màs.......

Una de las cabañas de "El Otro Lado"

Hace unos días me quejaba de la rutina en la que me encontraba; de los mismos sitios, la misma comida, incluso dije "para qué desearía cambiar mi auto por uno màs nuevo, o mejor; si al fin y al cabo lo que observaré por el parabrisas serán las mismas calles, los mismos sitios, para qué un motor màs potente, si tres veces al día estoy sometido a tráfico, semáforos y cruces de vías"; ahora, a tres días de llegado, mientras conduzco la motocicleta por la carretera de regreso al hotel, no solo refuerzo mi pensamiento, sino que hasta el auto se me hace mucho equipaje, ya quiero llegar para buscar un sitio nuevo para almorzar y luego talvez iré a un parque a sentarme y observar, o a caminar calle por calle hasta que Baños se grabe en mi memoria, a escribir sobre lo que siempre y de manera sencilla ha permanecido cerca y no lo vi, a esperar que las luces de faroles y focos coloridos se apoderen de la noche, de calles y fachadas, para hacer mi recorrido a las termas y disfrutar de la calidez de sus aguas, sus visitantes, su gente y la paz emocional que la sencillez de una pequeña ciudad puede dejar en personas como yo.

Lo mejor de todo es que este paseo recién ha comenzado.....